Cuánto se aguanta sin agua ni comida, y la regla de los tres

La regla de los tres, y para qué sirve: un orden

Cualquiera que haya leído algo de supervivencia la conoce: tres minutos sin aire, tres horas sin abrigo, tres días sin agua, tres semanas sin comida. Corre por cursos, libros y foros de medio mundo, pero nadie ha documentado quién la formuló ni cuándo. Una de las pocas instituciones públicas que la imprime es el departamento de salud del condado de Tooele, en Utah, y lo hace con cuidado: pone «unos» delante de cada cifra, dice que la regla no es absoluta y la presenta como una forma de ordenar prioridades al preparar una emergencia².

Esa es su utilidad, y se sostiene: primero el aire, después protegerse del frío o del calor, luego el agua y por último la comida. Las cifras, en cambio, no aguantan la comparación con lo que publican la medicina y los servicios de rescate. Para quien se pierde en el monte hay otra regla, la que publica el Servicio Forestal de Estados Unidos¹², que empieza por lo primero que hay que hacer, parar: está en qué hacer si te pierdes en la montaña.

Aire, abrigo, agua, comida: qué dice cada fuente

Aire. La enciclopedia médica de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos dice que algunas células del cerebro empiezan a morir minutos después de perder el oxígeno³. La unidad, minutos, es la de la regla; el tres no sale de ninguna parte. Y el aire del que habla Tooele no es el de aguantar la respiración: habla de la casa, donde el riesgo real es el monóxido de carbono².

Abrigo. Aquí la regla falla por los dos lados. Con el agua a 15 °C o menos, el choque del frío provoca una bocanada involuntaria que puede ser el principio de un ahogamiento, según la RNLI, la institución de salvamento marítimo del Reino Unido⁴. Con un golpe de calor, la temperatura del cuerpo puede subir a 41 °C (106 °F) o más en 10 a 15 minutos, según los CDC⁵. Y en el otro extremo, un estudio con 122 registros de inmersiones accidentales recoge tiempos de hasta 75 horas en agua por debajo de 20 °C, y señala que la protección térmica, una masa corporal alta y no estar sumergido del todo pueden influir mucho en la supervivencia⁶. Las fuentes no sostienen las «tres horas»; sostienen que el frío y el calor pueden actuar mucho antes que la sed, y que la protección cambia el plazo más que cualquier otra cosa.

Agua. Una revisión publicada en Nutrition Reviews lo dice sin números: el agua es un nutriente cuya falta resulta mortal en cuestión de días⁷. El tres, otra vez, lo pone la regla. Lo que sí está medido es lo que acelera la cuenta: con calor y esfuerzo, el sudor puede llevarse 1,2 litros por hora, según la UIAA¹. Para el día a día, la EFSA, la autoridad europea de seguridad alimentaria, considera adecuados 2 litros de agua al día para una mujer y 2,5 para un hombre, contando la de las bebidas y la de los alimentos¹¹. Es una referencia de consumo, no un plazo de nada.

Comida. La regla se queda corta. Un estudio de 2013 reunió los casos documentados desde 1920 de 20 personas en huelga de hambre que seguían bebiendo agua: murieron, de media, a los 62,5 días, con un rango de 11 a 115⁸. Esa dispersión es la lección: ni tres semanas ni dos meses sirven como plazo para nadie, porque lo deciden las reservas de cada cuerpo.

Lo que cambia en la mochila

El orden sí cambia la forma de preparar una salida o una reserva en casa.

1. El aire es un asunto de casa. El riesgo del que habla la ficha de Tooele es el monóxido de carbono²; qué llama se puede encender dentro, según cada autoridad, está en cómo cocinar sin luz y sin gas.
2. El abrigo, antes que la comida. Los diez esenciales del NPS, el servicio de parques nacionales de Estados Unidos, incluyen un refugio de emergencia: una tienda, una manta térmica, una lona o una funda de vivac¹⁰.
3. El agua, antes que la comida. En casa se guarda por litros y por persona, con la cifra de tu país (cuánta agua guardar por persona); la que se encuentra fuera se trata antes de beberla (cómo potabilizar agua).
4. La comida, al final. Es la línea en la que las fuentes miden semanas, no minutos.

La comida va la última, y es lo más fácil de llevar

Los datos de rescate apuntan al mismo orden. En Escocia, en 2025, los equipos de rescate en montaña atendieron 491 incidentes. Los resbalones y tropiezos aparecen 152 veces entre las causas; perderse, 60; la comida, cuatro⁹. Son los datos de un país y de su monte, no una estadística mundial, pero lo que hace salir a los equipos es una caída o perderse, no el hambre.

Por eso al NPS le basta con comida extra para un día más en la mochila¹⁰. Para una reserva de casa la cuenta es otra, por días y por personas, y está en cuánta comida de emergencia por persona.

Ese día extra es la parte más fácil de cumplir. El Pollo con arroz pesa 200 g y se prepara con agua caliente en 8 minutos, o con fría en unos 20 minutos. La Avena con fruta cubre el desayuno, y la Ración de un Día junta un día entero en una caja.

De nuestra despensa

Pollo con arrozGrande

La comida es la última de las cuatro, y la más fácil de llevar: 834 kcal en 200 g.

16,90 €84,50 €/kgTe avisamos el día que abra la tiendaVer el plato