Cómo potabilizar agua: hervir, lejía, pastillas, filtro o luz UV

Qué método para qué agua

Para el agua del grifo después de un aviso de hervirla, lo que diga el aviso. Para el agua guardada de la que dudas o la de un arroyo de montaña, los CDC, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, ponen primero hervir y, como segunda opción, filtrar y desinfectar después el agua filtrada¹¹. Beber directamente de un arroyo claro de montaña, recuerdan, no suele ser seguro¹¹.

En la tienda de montaña, «filtro» y «purificador» no son lo mismo: REI, una cadena estadounidense de material de montaña, llama purificador al aparato que se ocupa también de los virus, demasiado pequeños para casi cualquier filtro¹⁷. Los CDC van más allá: la mayoría de los filtros portátiles quitan los parásitos, pero ni los virus ni las bacterias, y para las bacterias hace falta un poro absoluto de 0,3 micras o menos¹⁰¹¹. Por eso, después del filtro, los CDC añaden un desinfectante, sea yodo, cloro o dióxido de cloro¹⁰.

Hervir: cuánto tiempo y a qué altitud

Hervir es, para los CDC, la mejor manera de matar los gérmenes del agua¹⁰. Su instrucción cabe en una frase:

Esos 6500 pies son unos 1980 metros. Después, el agua se deja enfriar y se guarda en recipientes limpios y desinfectados, con tapa que cierre bien¹⁰. Ready.gov, la web de preparación de la agencia federal de emergencias, pide un minuto entero y recuerda que parte del agua se evapora¹⁴.

Los minutos tampoco coinciden de un país a otro. Frente al minuto de los CDC, la Secretaría de Salud de México pide hervir el agua 5 minutos «a partir del primer hervor»²; la ANMAT, la agencia argentina de medicamentos y alimentos, 3 minutos⁶, y el Ministerio de Salud de Chile, «al menos 1 minuto»⁵. En Perú, la DIGESA pide un minuto como mínimo después del punto de ebullición, y una nota del Ministerio de Salud de 2023, de 1 a 3 minutos⁸⁹. Todas son cifras oficiales: vale la de donde vives.

En Alemania, el Umweltbundesamt, la agencia federal de medio ambiente, tampoco cuenta minutos: un hervor fuerte, una vez, y al menos diez minutos de enfriado lento¹⁶. Si el agua hervida queda insípida, los CDC la pasan de un recipiente a otro y la dejan reposar unas horas, o le añaden una pizca de sal por litro¹⁰. Sin luz ni gas para el hervor, qué se puede encender dentro de casa y qué no está en cómo cocinar sin luz y sin gas.

Lejía: la dosis oficial, por litro

Antes de la dosis, la botella: lejía (cloro, lavandina) normal y sin perfume, piden los CDC¹⁰, y sin «protección del color» ni detergentes añadidos, añaden la EPA y Ready.gov¹²¹⁴. La EPA añade que sea reciente, guardada a temperatura ambiente menos de un año¹². Y luego su concentración, que viene en la etiqueta: cada dosis de abajo es para la lejía que nombra su autoridad. Los propios CDC ponen primero la etiqueta: sus cifras son para la botella que no trae instrucciones para el agua de beber¹⁰.

Mira dos filas. Para una lejía del 5,25 %, que cabe en la horquilla de los CDC, Health Canada pone 0,2 ml por litro y los CDC, 0,1 ml: el doble, con la misma concentración¹⁰¹⁵. Las dos son dosis oficiales y no coinciden; sigue la de tu país y la etiqueta. Las gotas tampoco son una medida fija: dos gotas son 0,1 ml para los CDC y 0,2 ml para Health Canada, que pide un cuentagotas limpio¹⁰¹⁵. Con agua turbia, de color o muy fría, los CDC y la EPA doblan la dosis¹⁰¹². Ready.gov se fía del olor: si tras repetir la dosis el agua sigue sin oler a cloro, se tira y se busca otra fuente¹⁴.

México y Argentina publican su dosis con la concentración al lado, cada uno en su unidad: México en porcentaje de hipoclorito de sodio y Argentina en gramos de cloro por litro, como España.

El cartel mexicano, de 2015, admite plata coloidal en lugar del cloro². La ANMAT pone primero las gotas que indique el envase y da las dos gotas como ejemplo para la lavandina de 55 gramos; pide además que la lavandina esté registrada y diga en el rótulo «apta para desinfectar agua», y descarta las que vienen en gel, con aditivos o con fragancia⁶. Las dos páginas argentinas no nombran la misma concentración, 55 y 60 gramos por litro⁶⁷: otra razón para leer el envase.

Pastillas, filtros y luz UV: qué eliminan y qué no

Las pastillas se usan como dice su envoltorio, porque cada una está hecha para una cantidad de agua concreta, y su fuerza cambia de una marca a otra¹⁰¹². Las de cloro o de yodo no matan Cryptosporidium; las de dióxido de cloro, sí, si se siguen las instrucciones, según la página de emergencias de los CDC, mientras que la de excursionismo dice que solo son algo eficaces contra ese parásito y aconseja filtrar antes¹⁰¹¹.

El yodo divide a las autoridades. La EPA da una dosis: cinco gotas de tintura de yodo al 2 % por litro, diez si el agua está turbia o tiene color, y al menos 30 minutos de espera¹². Ready.gov no lo recomienda, ni los productos de tiendas de camping cuyo único principio activo no sea hipoclorito sódico al 5,25 o al 6 %¹⁴. Los CDC piden evitarlo en el embarazo, con problemas de tiroides o hipersensibilidad al yodo, y que nadie beba agua tratada con yodo más de unas semanas seguidas¹⁰.

La luz UV portátil sirve para poca agua y clara: las partículas tapan los gérmenes, así que los CDC filtran antes¹⁰. Con el sol, los CDC dejan botellas de plástico transparente, llenas de agua clara, tumbadas seis horas si hace sol, o dos días si está nublado; de ese método dicen que mejora el agua reduciendo los gérmenes, no que la deje lista¹⁰. La destilación es el único método de Ready.gov que quita además metales pesados, sales y casi todos los productos químicos¹⁴.

Con agua turbia, el orden es siempre el mismo:

Paso a paso

1. Aclárala

   Déjala reposar y saca el agua clara de arriba, o pásala por un paño limpio, papel de cocina o un filtro de café¹⁰.

2. Trátala

   Hiérvela, o añade la lejía o la pastilla según su etiqueta. Con lejía y agua turbia, de color o muy fría, los CDC doblan la dosis¹⁰.

3. Espera

   Tiempo 30 min

   Con lejía, los CDC piden al menos media hora antes de beber¹⁰.

4. Guárdala

   En recipientes limpios y desinfectados, con tapa que cierre bien¹⁰.

Lo que ningún método arregla

La EPA añade los metales pesados y las sales, y pide no usar agua con cosas flotando, de color oscuro o con un olor raro; mejor agua que corre que agua estancada¹². El agua de radiadores y calderas de la calefacción no se usa nunca, avisan los CDC, ni para beber, ni para cocinar, ni para lavarse¹⁰. Y el agua que no es segura tampoco vale, dicen los CDC, para fregar los platos, lavarse los dientes o las manos, lavar la comida, hacer hielo o preparar el biberón¹⁰. Por eso compensa tener agua de beber guardada; las cifras de cada país están en cuánta agua guardar por persona.

Según dónde vivas

En España no hay una dosis nacional para emergencias: manda la etiqueta. Una lejía solo puede llevar la leyenda «apta para la desinfección del agua de bebida» si el fabricante indica cómo dejar el agua con 3 miligramos de cloro activo por litro, y en ese caso la etiqueta tiene que decir claramente la cantidad¹. La que pone «no apta» no sirve para esto. Además, la lejía española se mide en gramos de cloro activo por litro, de 35 a 60 en la normal, no en porcentaje de hipoclorito sódico como en Estados Unidos¹; por eso en España se sigue la etiqueta y no la tabla.

En Chile y en Perú pasa algo parecido por otro camino: sus ministerios de Salud dan el hervor en minutos, pero para el cloro o la lejía no dicen de qué concentración hablan⁵⁹. Sin ese dato quedan el hervor, que sí tiene minutos, y la etiqueta de la botella. Si tu país no está en estas tablas, pregunta a su autoridad sanitaria antes de tomar la dosis de otro.

Si guardas comida liofilizada, cuenta su agua al calcular cuánta tratar, porque tiene que ser agua de beber: una bolsa grande de Pollo con arroz pide 370 ml, la Avena con fruta, 250 ml, y la Reserva de Comida 72 h entera, 3,1 l. Calentarla para el plato no la trata: se trata antes. En la montaña, el agua que se carga entre fuente y fuente se calcula con la ruta delante, como en la guía de comida para una travesía de varios días. Y sin fuego para calentar el agua ya tratada, el Pollo con arroz se prepara también con fría, con la carne algo más firme: lo cuenta la guía de comida liofilizada con agua fría.

De nuestra despensa

Pollo con arrozGrande

370 ml de agua: 8 minutos con caliente o unos 20 minutos con fría.

16,90 €84,50 €/kgTe avisamos el día que abra la tiendaVer Pollo con arroz