Sin agua en casa: el váter de emergencia y la higiene

El método de los dos cubos, paso a paso

La versión más detallada la publica la Universidad Estatal de Oregón (OSU), que la atribuye a la organización de emergencias del área de Portland y la toma de un váter (inodoro, baño) de emergencia neozelandés⁵. Se basa en no mezclar: según la OSU, el olor fuerte de un váter sale del pis cuando se junta con lo demás⁵.

Paso a paso

1. Dos cubos con tapa

   Dos cubos (baldes, cubetas) de unos 19 litros cada uno (cinco galones)⁵.

2. Márcalos

   «Pis» y «caca», o 1 y 2.

3. Forra el segundo

   El del pis puede ir sin bolsa. El otro, con una bolsa de basura negra y gruesa, de unos 49 litros y de unos 0,08 a 0,13 mm de grosor⁵.

4. Pon un asiento

   Comprado o improvisado: la OSU propone medio churro de piscina (el flotador tubular de espuma) abierto a lo largo sobre el borde⁵.

5. Úsalos sin mezclar

   Nada de pis en el cubo de la bolsa. El papel va a esa bolsa o a otra aparte, nunca al cubo del pis, que se cierra con una tapa que ajuste bien⁵.

6. Cubre cada vez

   Después de usar el cubo de la bolsa, unos 120 ml (media taza) de serrín, virutas, papel triturado, corteza o turba, hasta tapar del todo. Luego se baja el asiento, sin que cierre hermético⁵.

7. Lávate las manos

   Con agua y jabón, o con gel si no hay agua¹¹.

Con un solo recipiente también se puede. Nueva Zelanda propone uno estanco de 15 a 20 litros, con tapa ajustada y forrado con bolsa si se puede, y un poco de desinfectante doméstico, como la lejía (cloro, lavandina), cada vez que se usa; si no hay, tierra y material seco⁶.

Qué hacer según lo que falle: el agua o el alcantarillado

Si falta el agua y el alcantarillado funciona. Suecia deja usar la taza para el pis, sin tirar de la cadena y con el papel en un cubo con tapa al lado; para lo demás, una bolsa dentro de la taza, que se cubre y se anuda⁷. Avisa también de que seguir usando el váter sin agua puede atascar el desagüe enseguida, sobre todo en los edificios de viviendas⁷. El cantón suizo de Zúrich añade que, en caso de apuro, la cisterna se puede llenar con agua embotellada⁹.

Si puede haber tuberías rotas, por un terremoto, por ejemplo, la OSU pide no usar el váter aunque las de tu casa estén bien, porque las de la calle quizá no; las autoridades locales pueden avisar por la radio de emergencia de cuándo se puede volver a usar. Con fosa séptica, añade, puede seguir usándose mientras no haya fugas ni retornos dentro de casa⁵.

Si no hay váter, en el campo, los CDC, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, piden enterrar las heces a unos 20 cm de profundidad como mínimo (8 pulgadas) y al menos a unos 60 metros (200 pies) de lagos, ríos y cualquier otra agua, siempre aguas abajo de donde se recoge agua¹⁰. Suecia pide un sitio lejos del agua y de los caminos, un hoyo y tierra o una piedra grande encima⁷.

Con inundación, lo que digan las autoridades locales. Los CDC piden no bañarse en agua que pueda llevar aguas residuales o productos químicos¹¹.

Lo que conviene tener

Va aparte del kit de emergencia de 72 horas y cabe dentro de los propios cubos, que es donde la OSU lo guarda⁵.

El agua que pide lavarse las manos

En Chile, la Seremi de Salud de Coquimbo pedía en 2017 lavarlas con agua y jabón durante 30 segundos y secarlas con una toalla limpia³: más que los 20 de los CDC. Las dos cifras son de autoridades sanitarias; sigue la de donde vives.

La OSU monta un punto de lavado con una garrafa de agua potable con grifo, jabón, toallas y un cubo debajo para el agua usada, y si se puede, dos: uno junto a la cocina y otro junto al váter⁵. El agua del cubo sirve para diluir el pis antes de tirarlo, y para nada más⁵. Con un aviso de hervir el agua, los CDC dicen que lavarse las manos con la del grifo puede ser seguro; con agua que no lo es, no¹¹¹². Si dudas de la tuya, el método está en cómo potabilizar agua.

Si el agua escasea, Suecia la reserva primero para beber y cocinar, y para el resto propone lavar solo cara, manos, axilas, zona íntima y pies, con muy poca agua o con toallitas⁷.

Las cifras de litros para lavarse son humanitarias: la OPS y la OMS cuentan de 1 a 2 litros por usuario y día para lavarse las manos en un retrete público, y de 2 a 6 litros por persona y día para la higiene básica¹. Sirven para planificar una emergencia humanitaria, no como consejo para casa, pero dan el orden de magnitud.

Qué hacer con los residuos

La OSU lo explica así para Oregón. El pis, cuando el cubo está a un cuarto, se diluye con algo de agua si se puede y se vierte en el césped o la tierra, cada vez en un sitio. El cubo de la bolsa se llena como mucho hasta la mitad; con guantes, la bolsa se mete en otra, se cierra bien y se guarda aparte de la basura, lejos de la comida y el agua, y fuera del alcance de mascotas, moscas y ratas. No va a la basura normal, y lo más probable es que haya que guardarla hasta que vuelva a funcionar el alcantarillado. En el campo, la OSU acepta enterrarla en un hoyo, nunca a menos de unos 30 metros (100 pies) de una fuente de agua⁵.

Fuera de allí, manda cada municipio. En Suecia, el tuyo dice dónde va: contenedores, váteres portátiles o recogida de bidones⁷. Nueva Zelanda remite a las indicaciones de salud pública⁶. Antes de verter o enterrar nada, pregunta en tu ayuntamiento o municipalidad; con el váter resuelto, el orden para el resto de la casa está en preparacionismo para principiantes.

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